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Minerales estratégicos en el centro de la tensión comercial entre Washington y Pekín

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Resumen

Trump amenaza a China con aranceles del 200% para acelerar la exportación de imanes de tierras raras, esenciales para sectores clave de EE.UU., intensificando la guerra comercial.

El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, volvió a tensar la relación con China al amenazar con imponer aranceles de hasta 200% a los productos chinos que ingresen a su país, en caso de que Pekín no acelere la exportación de imanes de tierras raras. Estos materiales son esenciales para sectores estratégicos como la automoción, la electrónica y la defensa. El anuncio lo hizo durante una conferencia de prensa en la Casa Blanca junto al presidente surcoreano, Lee Jae-myung.

China concentra la producción mundial de tierras raras, lo que le otorga un poder de negociación clave frente a Washington. A inicios de abril, Pekín había decidido imponer licencias de exportación sobre estos minerales, en lo que se interpretó como una respuesta directa a los aranceles estadounidenses. Esta medida profundizó la guerra comercial entre ambas potencias, caracterizada por incrementos sucesivos de aranceles que alcanzaron cifras de tres dígitos.

Aunque en los últimos meses las negociaciones entre ambos gobiernos lograron enfriar parcialmente la disputa, el tema sigue siendo altamente sensible. Pekín se comprometió a otorgar licencias de exportación a varias compañías estadounidenses, pero Washington insiste en que se acelere el proceso, en línea con su estrategia de asegurar el suministro de materiales críticos para su industria y defensa.

En paralelo, el mismo lunes el gobierno estadounidense dio un paso adicional en su política de seguridad económica al proponer la inclusión del cobre y la potasa en el borrador de la lista de minerales críticos para 2025. Este listado, elaborado por el Servicio Geológico de Estados Unidos, identifica recursos clave para la economía y la seguridad nacional, y otorga beneficios como acceso a financiamiento federal y procesos más ágiles de permisos.

El cobre es indispensable en sectores como el transporte, la defensa y la red eléctrica, la cual enfrenta una presión creciente por el auge de la inteligencia artificial y los centros de datos que disparan la demanda de electricidad. Por su parte, la potasa, una sal rica en potasio, es esencial en la producción de fertilizantes, lo que la vincula directamente con la seguridad alimentaria. Junto a estos dos, también fueron añadidos al borrador minerales como la plata, el plomo y el silicio.

Con estas medidas, Washington busca trazar una hoja de ruta para reducir la dependencia de importaciones y fortalecer la producción interna de recursos estratégicos. En un escenario global marcado por tensiones comerciales y una competencia tecnológica creciente, la lucha por el acceso y control de minerales críticos se perfila como uno de los ejes centrales de la rivalidad entre Estados Unidos y China.

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